其（qí）實從頭說（shuō），發燒友常說的“解碼（mǎ）器”是一個錯誤的（de）稱（chēng）呼（hū）。正確的稱呼應（yīng）該是“數模轉換器”。英文是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒有（yǒu）“解碼”的概念，而是數字信號（hào）到模擬信（xìn）號的轉換。所謂“解碼器（qì）”，AV中用到的杜比環繞聲解碼，那個是（shì）解碼，但DAC這個概念是“轉換”，並非解碼。不過，用解碼器這個詞來表示（shì）DAC，長期以來已經約定俗成了，所以大（dà）家理解（jiě）就可。
由於當今是（shì）數碼音頻的時代，所以事實上我們生活中用得到（dào）的所有“聲（shēng）音重播（bō）”，全部都是數（shù）字式的，也就是說本質都是（shì）用0和1組成的（de）二進製數字信號來表示音頻。手機、電腦（nǎo）、電腦聲（shēng）卡、電視機（基本都實現了全數字化）、隨身聽、錄音（yīn）筆，我們用得到的聲（shēng）音重播和錄音設備，都是（shì）數字音（yīn）頻，沒有（yǒu）模擬音頻。事實上現在除了發（fā）燒友外，普通人士很多（duō）已經不知道什麽是模擬音頻設備、模擬音頻（pín）媒體了。磁帶、黑（hēi）膠唱片、磁帶錄音機、黑膠唱盤，那些模（mó）擬音頻的載體和設備，都已經進入博物館了，和普通人的生活，沒有（yǒu）什麽交集了。
在這個數碼音頻絕對主流的年代裏，所有的聲音錄製和播放（fàng）設備，裏麵都有一個部分（fèn）、一個（gè）芯片、一塊（kuài）電（diàn）路，是做“數字模擬轉換”這個功（gōng）能的。也就是必（bì）須把0和1二進製信（xìn）號表示的數字式音頻信號（Digital），轉換為模（mó）擬式的電信號（Analog）。什麽是模擬式的電信號呢？它和數字音頻信號的最大區別是什麽呢？一句話解釋就（jiù）是，模擬式音頻信號，是連續變化的（de）電信號，用波形（xíng）表示的話是一（yī）個圓滑的（de）波形。數字式音頻信號則隻有0和1兩種狀態，非黑即白，沒有中間狀態（tài）。從電信號的角度來看，數（shù）字音頻信（xìn）號是一係列的脈衝（chōng）信號（hào），而模擬式音（yīn）頻信號是頻率和強度都在不斷變化的、非脈衝型的信號。
數字音頻時代一來，人們發現，數字式音頻由於是建築在0和1組（zǔ）成的二進製信號之上，所以複製是無損失的，隻要確保數據不錯，複製無數（shù）次，音質也不會有劣化。數字式錄音機、CD唱機，本身都底噪極其輕微（wēi），所以（yǐ）數字式音頻很容易做到90分貝以（yǐ）上（shàng）的高信噪比，一舉解決了（le）困擾了人們幾十年之久的噪聲問題。由於CD光頭的非（fēi）接觸式（shì）設計，播放過（guò）程也是毫無損耗的。所以八十年代開始，以CD為載體的數字音（yīn）頻迅速進入人們的（de）生活，並且很高速緩存代了模擬音頻載（zǎi）體和（hé）播放設備。當然現在又有不少發燒友在懷念黑膠唱片等模擬載體，認為它們聲（shēng）音柔和、溫暖（nuǎn）、有“模擬味”等（děng）等，這其中有“作”的成分，有膩（nì）味了數字音頻（pín）想尋（xún）找不同之物的心理。在當初，數字音頻取代模擬音頻，非常正常、順理成章，毫無任何（hé）冤（yuān）枉或勉強的成分。從（cóng）大局來看，數字式音頻雖然（rán）不象模擬音頻那麽“自然”（聲波（bō）振動的本質是模（mó）擬的波形），但數字音頻具有巨（jù）大的優越性，完全應該取代模（mó）擬音（yīn）頻。
既（jì）然數字音頻如此好，為什麽還需要一個“數模轉換器”去把數字音頻轉換為模擬信號呢？關鍵是（shì），在音響係統的三大件裏，放大器和喇叭這兩個環節（jiē），仍（réng）隻能（néng）處（chù）理模擬音頻信號。不管前麵怎麽搞，要讓我們的耳（ěr）朵的聽到聲（shēng）音，喇叭還（hái）必須接受（shòu）模擬電信號、按模擬電信號來發出振動。如果給喇叭一係列0和1組（zǔ）成的脈衝（chōng）數字信號，那（nà）喇叭隻能發出無數（shù）雜音。所以放大器這個環節，本質是接受模擬信號，加以放大，使得（dé）信號強度達到足夠驅動喇叭的程度。喇叭的環節（包括（kuò）耳機），同樣徹底是“模擬式”的，隻能接（jiē）受模擬式的（de）音頻信號，才能發出有意義的聲音。
所以，我們就知道，在所有（yǒu）的（de）能播放數字音（yīn）頻的設備裏，從手機、電（diàn）腦、電腦聲卡到電視機、隨身聽、藍光機（jī），所有這（zhè）些設備，裏麵都有一個部分、一個（gè）線路、一個芯片（piàn），是做“數模轉換”（DAC）這（zhè）個（gè）活兒的，把數字式音頻轉換為模擬式的電信號輸出。發燒（shāo）友所說的“解碼器”或者說DAC，隻不過（guò）是因為發燒友很注重這個部（bù）分，認為這個部分對（duì）音質影響很大（dà），所以選（xuǎn）擇了裝入（rù）獨立機殼的、功能單一（yī）的“解碼（mǎ）器”產品。
發燒友們所玩的“解碼器”或者說“數模轉換器”或（huò）者說DAC，確實是一個重要的音源（yuán）類設備。它屬於典型的、功能單一、音質至（zhì）上的設備。從功能性（xìng）看（kàn），可以說它隻有一項功能——把輸入的數字式音頻信號轉換為模擬音頻信號輸出。但（dàn）就這一項功能，不同檔次的解碼器，做（zuò）得完全不（bú）同，而且風（fēng）格各異。解碼器是目前發燒友所玩的音源設備（bèi）裏檔次（cì）高度豐富、品牌空前多樣（yàng）的產品。價格（gé）從幾百塊到幾十萬元，有點名氣的品牌至少上（shàng）百個。
所有的解碼器，看它的背麵，都可以看到兩組接（jiē）口。一組是數字輸入口（Digital Inputs），一組是模擬輸出口（Analog Outputs）。來自（zì）數字源（yuán）的數字信號，從解碼器的數字輸入口送進去，在工作時，就從模擬輸出口輸出信號，接到後麵的放大器環節，或者（zhě）有源音箱。
數字輸（shū）入口，最常（cháng）見的是四種形式——光纖（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中光（guāng）纖口（kǒu）一（yī）般都是所謂Toslink，有3.5毫米圓孔（kǒng）和方口兩種（彼此可以轉換），台機一般都是方口，隨身設備很多使用3.5毫米圓孔。同（tóng）軸（zhóu）口有RCA式和BNC式（shì）兩種（家裏（lǐ）的有線電視線纜（lǎn）一般（bān）就是BNC口，看看（kàn）有線電視的接口就知道什麽是BNC了），因（yīn）此同軸線（xiàn）也有RCA頭（tóu）和BNC頭兩種。其實BNC同軸口是有優勢的，但大多數（shù）器材仍是隻裝備了RCA式的同軸口。RCA式（shì）的同軸（zhóu）口由於（yú）和（hé）單端模擬口長得完全一樣，有些初燒會混淆，其實隻（zhī）需看一點：模擬RCA口必（bì）然是（shì）一對的，分左右（標著（zhe）L和（hé）R），而數字（zì）同軸口，隻有一個RCA口，不分左右。
AES/EBU俗稱“平衡數字口”，是一（yī）種三針的平衡卡農口，在專業器材上運用非常多，因為它（tā）具有長距離傳輸抗幹（gàn）擾的優（yōu）點，但是在家（jiā）用設備（bèi）上則（zé）很少見（jiàn）。不過假如（rú）用家的設備可以通過AES/EBU來連接，這（zhè）還是一種值得優先考慮的連接方式。USB口，是近年來得到普及的一個數字（zì）口，畢竟現在很多人買回解碼器後（hòu），就是通過USB線連（lián）到電腦聽音。通過USB口和電腦交換數據的方式，也從早期的Adaptive Mode（自適應模式）發展到現在廣泛盛行的異步傳輸模式（Asynchronous Mode）。在這個模式下，解碼器的內置（zhì）時鍾成為（wéi）主導，降低了前（qián）端電腦對聲音的影響程度。
假如是（shì）沒有USB輸入端的解碼器——有兩種情（qíng）況，一種是老式的解碼（mǎ）器，一種是很高級的解碼器——需要連接電腦，那麽可以通過一種叫（jiào）“USB界麵”的（de）產品來（lái）連接。電腦USB口接到“USB界麵（miàn）”，USB界麵再通過同軸或AES/EBU口接到解碼（mǎ）器。我以前專門介紹過這種東西，可以參看一些舊文。
解（jiě）碼（mǎ）器的模擬（nǐ）輸出口，就兩種：單端（duān）的RCA輸出，和（hé）平衡（héng）方式的XLR輸出。如果是隨身型的（de）微型解碼器，那麽可能會裝載3.5毫米的（de）模（mó）擬輸出口。 3.5毫米的孔，可以做成耳（ěr）機輸出、可以做成光纖口、可以做成模擬輸入或輸出口，由於其體積小（xiǎo）不占地方，在隨身類器材身上非常多見。
下麵是（shì）AURALiC Vega解碼（mǎ）器的背部，它（tā）的接口十分齊全，前麵提到的數字和模擬接口都有了，大家自己認一認吧。
有少數比（bǐ）較（jiào）高檔的解碼器，除了這些常規的數字輸入、模擬（nǐ）輸出（chū）口外，有一種“時鍾接口”，通常采用BNC端子，這裏也提（tí）一（yī）下。
所有的解碼器裏麵，所有（yǒu）的數（shù）字音頻設備（bèi）裏麵，都有（yǒu）一個部件叫（jiào）“時鍾”。其（qí）形式可以是獨立（lì）的一塊晶振，可以集成在芯片裏，但起的作用是一（yī）樣的（de），它決定整（zhěng）個設備工作時的（de）“時間基礎”。我們知道數字音頻的原理，是（shì）按44.1k赫茲（CD規格（gé）），或更高頻率（如（rú）96k赫茲），對連續變化中的模擬信號進行（háng）“取樣”（Sampling），得（dé）到一係（xì）列的值，重播音樂的時候，則必須依照這個取（qǔ）樣頻率，對模擬信號進行重建（jiàn）。在這（zhè）個過程中，取樣和重建的頻率精度，是非常非常重要的，會直接影（yǐng）響到重建之後的（de）模擬信號是否準確。因此解碼器內的“時鍾（zhōng）”其（qí）精度會顯著地影響聲音。現在很（hěn）多中（zhōng）高（gāo）檔解碼器（qì）都使用了高精度的（de）晶（jīng）振。比（bǐ）如前麵提到的Vega解碼（mǎ）器，就使用了所謂（wèi）“飛秒時鍾”，其具有飛秒級（jí）精度、極低jitter的特性，帶來了很高的聲音品質。
然而另外有一種獨立的高級（jí）產品，叫做（zuò）“獨立時鍾”，代表作品是日本Esoteric的（de）製（zhì）品，包（bāo）括目前全球最貴的售價達人民幣10萬元的G-0Rb超級時鍾（zhōng）。Rb是金屬元素銣的縮寫，這（zhè）種時鍾用（yòng）到了天文台級（jí）的銣原子（zǐ）時鍾模塊，配合精心（xīn）設計的（de）電源、機殼、避震、周邊電路，可以（yǐ）做到音頻設備裏最低的jitter。這種獨立時鍾設備（bèi），就是通過BNC端子的數字（zì）同軸線，與具有時（shí）鍾接口的解碼器相（xiàng）連的。連接後（hòu），獨立時鍾的信（xìn）號就取（qǔ）代解碼器內置的時鍾，由此解碼器可以依據更（gèng）高精度、更低jitter的時（shí）鍾來工作。如果數字源、解碼器（qì）都具有（yǒu）時鍾（zhōng）輸入接口，那麽可以都接入同一台（tái）獨立時鍾，由它來同步整個（gè）音源係統，達到最佳的效果。當然，這樣都必（bì）然是很高級的（de）係統了，一般的中檔以下係統無法用到。下圖為Esoteric G0Rb的背後，幾組是不同頻率的時鍾信號輸出（chū）口。
關於“解碼器”，有一些（xiē）非常常見（jiàn）的錯誤（wù）認識，我覺得是有必要澄清（qīng）的，這裏舉最經典的幾個例（lì）子，稍微解釋一下（xià）。
1）解碼芯片決定論。很多初燒是這樣判斷解（jiě）碼（mǎ）器（qì）的：看使用什（shí）麽解碼芯片。如果用（yòng）的是他們認為高檔（dàng）的芯片，比較貴的解碼芯片，那麽（me）就認為解碼器上檔次；如（rú）果用的解碼芯片不（bú）貴，那麽就看死它了。關於這個（gè）問題，我專門寫過一篇，建議（yì）大家看看：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事實上現在主流的解碼芯片並不多，比如在用ESS 9018解碼芯片（piàn）的產品越來越（yuè）多，廠家甚至還出了一個簡裝版的芯片供應給手機商，以使手機能達到更好的音質。近來使用日本AKM解碼芯片的廠家也在增多。有些歐洲牌子（zǐ）則始終青睞Wolfson的解碼芯片。但我們毫無（wú）理由說使用9018解碼芯片的產品（pǐn）整體音（yīn）質必然優於Wolfson。同樣用9018芯片的解碼器，聲音的風（fēng）格和檔次也可以差別相當大。這個（gè）問題我也無意多解釋（shì）了，看（kàn）那篇文章就夠了。解碼器的聲音品質和風格有多個決定因（yīn）素，是一個係統工程（chéng），絕對不（bú）是一塊芯片可以決定的（de）。
2）解（jiě）碼器決（jué）定論。也就是“隻要解碼器好，前（qián）麵（miàn）可以（yǐ）不管”。這裏的“前麵”指的是給解碼器提供數字（zì）信號的（de）設（shè）備，或者叫“數（shù）字源”。可以是電腦聲卡、可以是CD機或CD轉盤，可以是隨身聽設備（bèi），可以是藍光機，任何帶數字輸出口、能接到解（jiě）碼器的設備。這個誤區由來已久（jiǔ），早在CD機盛行的時期，就有發燒友認為CD機隻要接一個高檔的解碼器，就能輕鬆（sōng）達到高（gāo）級的（de）聲音品質。反正數字源隻是（shì）提供0和1組成的二進製數字信號，保證不（bú）誤碼就行（háng）了！
這個理解是完全錯誤的。稍（shāo）有經驗（yàn）的發燒友就會在玩器材（cái）時發覺，同一個解碼器，當（dāng）它接（jiē）不同的數字源設備時，比如不同的電腦聲卡、不同的CD轉（zhuǎn）盤，出來的聲音，可以差別很大。我試過用很好的解碼器，前麵接一個超爛的DVD機（jī）或低檔的電腦聲卡做數字（zì）源，結果出來的聲音非（fēi）常難聽。把數字源換成一個素質不錯的CD轉盤，聲（shēng）音（yīn）馬上變得很好。不同品質的數（shù）字源，差別可以很大，可以有“生死之別”。我再說一次（cì），稍有玩機（jī）經驗的發燒友，很快就會注意（yì）到這一點。
問題的本質是，在CD轉盤以光纖（xiān）或同軸方式連接到（dào）解碼器的時（shí）候，其數字信號的基礎，是CD轉盤的自身時鍾，而不是解碼器的時鍾。解碼（mǎ）器的時（shí）鍾哪怕精度再高、檔次（cì）再高，隻（zhī）能在一定範圍內做“修正（zhèng）”，而（ér）不可能去徹底取代掉（diào）前麵數字源的時鍾。當（dāng）我們把一台很（hěn）爛的DVD機接入一個高級的解碼器，來自DVD機的數字信號，jitter會很大，進入解碼（mǎ）器（qì）後，解碼器雖然能在鎖住信號後，在一定範圍內對這個jitter很大的數字信號做一點正麵的修正（依據解碼（mǎ）器內部的高精度時鍾），但它沒法徹底改寫前麵DVD機的時鍾，還得跟著那個很爛的（de）時（shí）鍾走，一（yī）邊跟（gēn）著、一邊矯正一些。在（zài）這（zhè）個係統裏，最終進入解碼芯片（piàn）的（de）數字信號的jitter，由DVD機的時鍾，和解碼器的時鍾，在（zài）兩個時鍾共同決定（dìng），而且以DVD機的破時鍾為主導。所以我們必須牢記一點，在數碼音頻流播放時，源頭造成的問題（數字源設備差，很（hěn）高的jitter），後麵環節是沒法徹底解決的。如果數字源出來的信號質量就已（yǐ）經不好，帶有很高的jitter，那後麵解碼器再強大、解碼器內的時鍾精度再高，也是無能為力（lì）的。
不過有一種情況，解碼器的時鍾會起主導作用，那就是在USB異步（bù）技術傳輸時。現在大多數的解碼（mǎ）器，其USB口都采用了所謂“異步傳輸技術”，在與電腦交換數據時，是以解碼器的時鍾（zhōng）為主導的。也就是說隻要確保（bǎo）解碼器素質高、內部時鍾精度（dù）好，那麽基本可以確（què）保較好的音質，前麵用什麽電腦，不是太重要。當然也不是說（shuō）一點不重要，舉例來說，在電腦 - USB異步傳輸 - 解碼器的架構中，USB線、電腦係統狀況、電腦播放軟件，仍會影響音質，但這（zhè）些因素（sù）一般不（bú）會（huì）成為決定的因素。
前麵（miàn）所（suǒ）說的，我再以簡單實用的語言複述一遍：如果數字源是以光纖、同軸方式連接解（jiě）碼器的，那麽（me）數字（zì）源的輸出素質是很重要的，解碼器再牛也無法單槍匹馬決定音源的素質（zhì）。一個很爛的數字源，足以摧毀再好的解碼器。如（rú）果是電腦以USB異步傳輸的方式連接解碼器，那麽解碼器本身的素質是（shì）最重（chóng）要的（de），雖然不是唯一的影響因素。無論如何，從理念上說，解碼器不是音源的唯一決定因素，不是說隻要（yào）解碼器牛，音源就必然牛；數字源（yuán）、解碼器、連接線，這（zhè）幾個因素都在起作用。
最後總結一（yī）下，總的來說（shuō），在這個數字音頻時代（dài），解碼器仍是整個“音源”範疇裏最重（chóng）要的一個環節，對聲音的素質和（hé）音色都影響最（zuì）大。找到和擁（yōng）有一個品質好、風格對（duì）胃口的解碼（mǎ）器，對於發燒友（yǒu）來說，是很（hěn）重要的事情。我（wǒ）們身處的這個時代，特別是流媒體（tǐ）播放（播放音軌），可以采用的形式有很多：電腦+USB解碼、電腦（nǎo）聲卡+解碼、電腦+USB界麵+解碼、NAS+解碼、獨立式的播放器、獨立式播放器+解碼、隨身聽播放器+解碼，等等。將來也許還會出（chū）現更多的流媒體播（bō）放形式。未來的hi-fi流媒體播放（fàng），我個人認為是一個多元（yuán）化（huà）的趨勢，不同（tóng）人群依據習慣各玩各的，不會存在一個絕（jué）對主流的形式（shì）。但不（bú）管采（cǎi）取什麽形式來播放，解碼（mǎ）器（qì）終歸是音源係統中的最重要環節。
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